Nabuchodonosor II, roi de Babylone

Sans la Bible et surtout sans Verdi, le nom même de Nabuchodonosor II (605-562 av. J.-C.) nous serait aujourdhui à peu près inconnu, et cest tardivement (aux XIXe et XXe siècles) que larchéologie et lépigraphie nous ont appris les splendeurs du règne de ce roi, en particulier la célébrissime porte dIshtar, conservée à Berlin. Cette biographie, la première du genre, replace lhomme et le roi dans son époque et dans son cadre, la Babylonie et lensemble du Proche-Orient antique. Ainsi fait-on connaissance avec un souverain à la personnalité exceptionnelle, et peut-on en admirer lœuvre, dont les ruines retrouvées à Babylone même et ailleurs, plus encore que les textes, portent encore témoignage. Limpulsion donnée fut si forte que Nabonide (556-539) se résolut à parfaire laction de son prédécesseur par une réforme religieuse audacieuse : cette tentative montre éloquemment de quelles possibilités était encore riche de la tradition babylonienne. En achevant son propos sur ce règne, ce livre porte ainsi un jugement équilibré sur Nabuchodonosor et ressuscite la civilisation dont il se voulut le symbole sans son plus bel éclat.

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